25 november is het de Internationale Dag tegen Geweld tegen Vrouwen. Iemand die zich hier fanatiek voor inzet, is Harriet King. We spreken de voormalig internationaal arbeidsrechtadvocaat en ervaringsdeskundige over het belang van deze dag en nomineren haar tot Woman of the Week.
3 vrouwen over het belang van de Internationale Dag Tegen Geweld Tegen Vrouwen >
Seksueel geweld en intimidatie op de werkvloer
Als in-house arbeidsrecht advocaat voor grote internationale bedrijven was ze vaak getuige van de aanpak en prioriteiten van bedrijven bij klachten van seksuele intimidatie en misbruik. Haar carrière nam een persoonlijke wending toen ze zelf slachtoffer werd van seksueel geweld en intimidatie op de werkvloer. Door haar eigen ervaringen begrijpt Harriet maar al te goed de eenzaamheid die volgt en de noodzaak van goede en persoonlijke hulp, die doorgaans maar moeilijk te vinden is. Zo kwam ze op het idee van de.Trybe, een online platform waar ze ondersteuning, coaching en resources aanbiedt om vrouwen op zowel persoonlijk als professioneel gebied te helpen het beste uit zichzelf te halen. Iets waar ze destijds zelf ook behoefte aan had gehad, vertelt ze.
'Het is overweldigend en traumatisch als je zelf op zoek moet gaan naar hulp, terwijl je nog niet eens geaccepteerd hebt dat jou is overkomen wat je is overkomen. Als je googelt krijg je miljoenen opties, waardoor je uiteindelijk je laptop maar weer dichtklapt en alleen achter blijft met je gevoel. Ik creërde de.Trybe zodat niemand dit proces alleen hoeft te doorstaan, zodat je je ervaringen kan delen met gelijkgestemden en zodat je alle beschikbare hulp op één plek vond, van slachtofferhulp tot coaching.'
'We zijn nog steeds geschokt als we horen over grensoverschrijdend gedrag'
Op de vraag waar we nu staan in het gevecht tegen geweld gericht op vrouwen, antwoord Harriet met de harde waarheid. 'We staan pas aan het begin. Een dag zoals de Internationale Dag tegen Geweld tegen Vrouwen, de VN-campagne Orange the World en bewegingen zoals #Metoo-beweging en films hierover zetten de gesprekken in gang, maar we zijn er nog lang niet. De realiteit is dat we nog steeds geschokt reageren op verhalen van grensoverschrijdend gedrag uit bijvoorbeeld de entertainmentindustrie of sportwereld. Terwijl we moeten accepteren dat geweld tegen vrouwen, hoe erg het ook is, ingebed is in onze samenleving. Pas dan kunnen we werken aan constructieve oplossingen.'
Naast accepteren is het ook belangrijk om te begrijpen waar een slachtoffer doorheen gaat na zo'n ingrijpende gebeurtenis, legt Harriet uit. 'Als een vrouw zich uitspreekt over het geweld dat haar is aangedaan, zijn de eerste reacties nog steeds: 'Waarom zei ze dit niet eerder' of 'maar waarom werkte je dan nog steeds met hem samen?'. Dit komt omdat we het proces waar iemand doorheen gaat na misbruik of grensoverschrijdend gedrag in professionele sfeer nog steeds niet goed begrijpen in de samenleving. We snappen niet dat vrouwen 'er niet gewoon wat van zeggen' en zien niet in dat een traumatische gebeurtenis als deze bij iedereen verschillende reacties oproept. Best gek, aangezien we allemaal bekend zijn met de freeze, flight, fight-reacties.
Bondgenootschap
Wat is dan wel de manier om te reageren op verhalen van vrouwelijke intimidatie en geweld? En wat doe je als je het zelf ziet gebeuren op je werk? Harriet geeft aan dat het allereerst zaak is om het probleem serieus te nemen, zowel op individueel als bedrijfsniveau. 'Als je je in een situatie bevindt waar een collega ongepaste avances of opmerkingen maakt, begrijp dan dat dit nooit acceptabel is als het je stress en ongemak bezorgt. Je hebt het recht dit aan te pakken. Zie je het van een afstandje gebeuren, laat dan aan die persoon weten dat je haar ziet en dat je haar steunt. Dit soort bondgenootschap is heel belangrijk. Als dingen die niet door de beugel kunnen gebeuren en ze kunnen niet alleen worden aangepakt door de persoon ermee te maken kreeg, mogen ook anderen hier iets van zeggen.'
Dat we als samenleving nog steeds geschokt reageren op geweld tegen vrouwen, komt vooral omdat er op bedrijfsniveau nog geen institutionele maatregelen worden genomen. Op dit moment behandelen bedrijven situaties als individuele gevallen. 'After the risk manament they get rid of it' en dat moet anders, aldus Harriet. 'Bedrijven moeten consequent kijken of er klachten binnenkomen; er moeten grotere verplichtingen zijn voor het bedrijf om een breder probleem te onderzoeken en doortastende maatregelen te nemen. Bovendien is het heel belangrijk dat daders verantwoordelijk worden gehouden. Geen waarschuwingen, maar duidelijke taal: tot hier en niet verder'
Voorkomen is beter dan genezen
Inmiddels is de.Trybe uitgegroeid tot een platform waar vrouwen hun kracht kunnen ontdekken en zichzelf kunnen vinden, of ze nu te maken hebben gehad met intimidatie en geweld of niet. 'Het werk tegen seksuele intimidatie blijft een zeer belangrijk onderdeel van onze missie, maar we richten ons nu vooral op het versterken en empoweren van vrouwen in het algemeen. Ik geloof dat dit een positieve invloed heeft op het vermogen van vrouwen om om te gaan met dergelijke situaties en ze, beter nog, in de toekomst te voorkomen.'
Harriets platform wordt vanaf 25 november ook uitgebreid met een podcast: The Business of Being a Woman. Hier praat Harriet met vrouwelijke professionals over hun persoonlijke ervaringen, kwetsbaarheden en situaties waar ze van hebben geleerd. Allemaal met één doel: 'Of ik nu spreek voor publiek, coach of praat met vrienden; ik hoop dat ik vrouwen een beetje beter kan laten voelen over zichzelf.'
