Dit zijn dé highlights van eiland Madeira, 'het Hawaï van Europa'

In het hart van Funchal, de hoofdstad van Madeira, vind je Sé Boutique Hotel – een vrolijk Frida Kahlo-achtig boutiquehotel. Met maar 54 kamers is dit een intieme, gastvrije plek, die bovendien op een steenworp afstand van allerlei bezienswaardigheden ligt (de kabelbaan, Mercado dos Lavradores). De ruimtes zijn kleurrijk ingericht, duidelijk in de geest van het eiland zelf. Een pluspunt: het ruime dakterras, waar je een prachtig uitzicht over de stad hebt.

Wie wat mee wil krijgen van de wijncultuur op Madeira, komt al snel uit bij Blandy's, een familie vol wijnmakers met een lange geschiedenis. De familie houdt zich sinds 1811 al bezig met de handel en productie van Madeirawijnen, en heeft in het centrum van Funchal een wine lodge in een oud zeventiende-eeuws klooster. Je kunt een rondleiding door die lodge krijgen, of gewoon aanschuiven voor een proeverij, die zeer de moeite waard is.

Madeira Wine smaakt vermoedelijk anders dan je gewend bent (zoeter en complexer), en is vooral leuk om in september te proeven – dan is het Madeira Wine Festival. Vergeet naderhand niet langs de souvenirshop te lopen, waar je onder meer lekkere chutneys scoort. Leuk feitje: als je een fles wijn in Blandy's lodge aankoopt, kun je 'm naderhand ergens ná de douane op het vliegveld oppikken. Dat noemen we nog eens een hack.

In de mooiste aangelegde tuin van het eiland, de Monte Palace Tropical Garden, tref je Greenhouse Coffee Roasters: de perfecte plek voor een kop koffie (of pastel de nata, lunch). De leukste manier om de botanische tuin te bereiken is met de kabelbaan, omdat je zo meteen een adembenemend uitzicht over de stad meepakt. De tuin bestaat uit meerdere verdiepingen, en is zó groot dat je er uren kunt rondslenteren. Neem een boek mee, dus.

Het meest idyllische hotel van Madeira is ongetwijfeld Quinta da Saraiva, waar je vanaf je balkon (en de infinity pool) op prachtige uitzichten wordt getrakteerd. Dit historische gebouw zit al generatieslang in dezelfde familie, en dezelfde gasten komen seizoen na seizoen terug. Niet gek ook – hun terrein beslaat vijfhonderd vierkante meter, waar ze onder meer wijn en bananen verbouwen.

Voor een bijzonder diner op Madeira kun je het beste aanschuiven bij chef Júlio Pereira, die zowel achter KAMPO als ÁKUA in Funchal zit. Hij werkte op talloze plekken over de hele wereld, tot hij zich in 2013 – vanwege de geboorte van zijn dochter – op Madeira besloot te vestigen. Hij laat zich vooral inspireren door zijn eigen Portugese jeugd aan de westkust in Portugal, of het nou op vlees (KAMPO) of vis (ÁKUA) aankomt.

Aan de noordkust van Madeira vind je een aantal prachtige natuurlijke zwembaden, waar je tevens een panoramisch uitzicht hebt over de kust en kliffen; een duik om nooit te vergeten. In de zomer kun je hier zonnebedden en parasollen huren, en zijn er ook omkleedhokjes en een bar.

Fajã dos Padres, een organische boerderij in een afgelegen baai, is alleen bereikbaar per kabelbaan (die je vanaf Padre António Dinis Henriques pakt). Op de plantage groeien bananen, maar ook talloze andere vruchten en planten. In dit charmante paradijsje kun je overnachten, maar ook gewoon wat wandelen, of wat eten in het restaurant aan het strand. Hallo oase van rust.