Cityguide Londen: de beste hotels en restaurants van de Britse hoofdstad

Weinig hotels in Londen zijn zó'n oase van rust als Hotel 1 Mayfair. Deze accommodatie – gelegen om de hoek van het iconische Green Park – ligt misschien wel in het mooiste district van de stad, met allerlei musea, galerieën en theaters om de hoek. De warme kamers zijn vormgegeven met zandkleurige, romige tonen, en materialen als linnen en hout.

Omdat 1 Mayfair duurzaamheid hoog in het vaandel heeft staan (het hotel is recent opnieuw ontworpen om zo de CO2-uitstoot te verminderen), bevat iedere kamer planten en een echte muur van mos. Het levert een beetje buitenleven in het stadshotel op dat wel aan alles lijkt te hebben gedacht: van de regendouche in de badkamer tot knappe designboeken op de salontafel. Sla hun restaurant, Dovetale, ook niet over; met dank aan Chef Tom Sellers (die twee Michelinsterren op zijn naam heeft staan) is dit een waanzinnige plek.

Slapen in de buurt van Soho? Kies dan voor het mooie Meliá White House, dat op een steenworp afstand van Regent's Park (en Oxford Street en Camden Market!) ligt. De kamers hebben een elegant design, en zijn ontzettend ruim opgezet. Ook tof: het hotel heeft een rijke historische achtergrond. Het gebouw stamt af uit 1930, al zaten er toen nog luxe appartementen in. Die mix tussen historische charme en hedendaags comfort maakt het een extra fijne plek om te verblijven.

Noble Rot begon als een invloedrijk wijn- en gastronomisch tijdschrift, maar is sinds 2015 uitgegroeid tot een serie toprestaurants in Londen. De zaken staan niet alleen bekend om hun gigantische wijnkaart (samengesteld door deskundige sommeliers), maar ook om hun verrassende smaakcombinaties. Bovendien is de service steengoed.

Vraag een local naar the hottest restaurant in Londen, en je komt waarschijnlijk bij Café Cecilia uit. Deze moderne bistro in Hackney is een plaatje om te zien, maar heeft ook een verrukkelijke menukaart. De chef werkte voorheen bij restaurants met een uitstekende reputatie (the River Café, St. John), en mixt die invloeden nu met zijn Ierse roots.

Hét intieme restaurant dat je niet wilt overslaan. Bij Café Deco in Bloomsbury ben je in goede handen (het team heeft duidelijk bakken vol ervaring), maar wel in een relaxte setting. Hun gerechten zijn vers, seizoensgebonden en zitten vol met smaak; of je nou voor een pie met gerookte paling of vegetarisch gerecht (cannellini boontjes met olijven en feta!) gaat.

Londen kent inmiddels een compleet Jolene-imperium, maar hun originele locatie in Newington Green blijft stiekem het leukst. Bij deze zaak kun je de hele dag terecht omdat ze ook een bakkerijgedeelte hebben. In de avond schuif je aan voor pici met gekarameliseerde ui, in de ochtend voor een amandelcroissant. Ook het interieur is prachtig: industrieel maar romantisch, en zelfs een beetje rustiek.

Voor het beste Britse pubfood van je leven moet je naar The Pelican, waar het eten hartverwarmend is en de prijs-kwaliteitverhouding goed. Bovendien hebben ze de perfecte balans tussen een old school pub en verfijnd restaurant weten te vinden: niet te hip, maar wel waanzinnig ingericht. Het interieur is minimalistisch, maar kleine toevoegingen brengen het geheel tot leven; kaarsen op de tafel, hangende droogbloemen, en doorleefde houten meubels. Bestel vooral de Guinness pie of hun ándere bekende gerecht: mince on toast.

Straker's komt uit de koker van Thomas Straker, een culinair talent met miljoenen (!) volgers op TikTok en Instagram. Hij brak tijdens de lockdowns door met zijn kookvideo's, en opende daaropvolgend deze zaak in Notting Hill. Omdat veel mensen zijn modern Britse slash Mediterrane gerechten zó graag in het echt willen proeven, zit zijn kleine zaak standaard ramvol. Je moet het reserveringssysteem er even voor in de gaten houden, maar daar krijg je wel de beste flatbreads uit je leven voor terug.

St. John Restaurant, geopend in 1994, is een klassieker. Het restaurant staat bekend om het neus-tot-staart-principe (lees: het hele dier wordt gebruikt), met de 'Roast Bone Marrow and Parsley Salad' (van botmerg en peterselie) als een van hun bekendste gerechten. Naast het restaurant heeft St. John ook een bakkerij die onder meer grandioze donuts verkoopt, gevuld met frambozenjam of vanille.

Tja, wat is er eigenlijk níet leuk aan Little Duck The Picklery in Dalston? Dit huiselijke modern-Europese restaurant onderscheidt zich door een sterke focus op inmaak en fermentatie; pickles, dus. Dat resulteert in gerechten als geitencurd met gepekelde roodlof, of ham met walnoten en ingelegde ui. Ook voor de zuurscepticus staat er genoeg op de kaart, van gevulde chocoladedadels tot saffraankikkererwten met amandelaioli.

Het knusse Brawn hanteert, net als St. John, het neus-tot-staart-principe. Dat betekent niet dat alle gerechten klassiek van aard zijn; de zaak staat bekend om hun liefde voor internationale smaken, zoals de mediterrane keuken. Probeer vooral een plekje aan de chef's counter te bemachtigen, zodat je de koks in actie kunt zien.

Eén van de mooiste restaurants (en wijnbarren) van Londen is ongetwijfeld Planque, waar ze een waanzinnige felblauwe 'grot' hebben. Het Kopenhaagse Studio X zit achter het interieur, en zorgde voor een huiselijke (doch coole) zaak die overladen is met natuurlijk licht. Op het menu staan veel natuurwijnen, en de kaart is overwegend Frans; denk aan een tartine met mosselen, en comté als snack.

Mountain, momenteel een van de meest gehypete restaurants in Londen, is te vinden in Soho. De industrieel-rustieke zaak is tamelijk groot opgezet, en serveert ogenschijnlijk simpele gerechten met een experimenteel randje. Denk: walnotenbrood met perzik en bottarga (gezouten vis), of een omelet met Japanse reuzenkrab. Hun in vuur gerookte aardappelen zijn een hit, idem voor de toetjes. De torrija, een gefrituurd puddingbroodje van brioche, is bijvoorbeeld het bestellen waard.