Als vrouwen ondervertegenwoordigd zijn in bedrijven, lijdt de hele wereld daaronder. De wereldwijde community verliest namelijk, zoals het World Economic Forum het verwoordt, ‘skills, ideeën en perspectieven die essentieel zijn om de mondiale uitdagingen het hoofd te bieden en nieuwe kansen te benutten’. Dit is misschien wel het meest prangend in de financiële sector.
CEO Hedwige Nuyens: 'De financiële sector moet zichzelf heruitvinden'
Zoals in bijna alle sectoren waar goed geld wordt verdient, neemt het percentage vrouwen navenant af naarmate je de top nadert. Wereldwijd werken er iets meer vrouwen dan mannen in de financiële sector, maar aan de top zijn ze sterk ondervertegenwoordigd. En als ze al aan de top komen, is dat vaak in een functie die normaal gesproken niet richting een promotie tot CEO leidt, zoals Head of Marketing of CHRO. En dat is een gemiste kans, zegt Hedwige Nuyens. ‘Want vrouwen brengen kwaliteiten de financiële sector hard nodig heeft.’
Nuyens is CEO van de International Banking Federation en Chair van de European Women on Boards, en eregast op de allereerste Women in Finance International Conference die op 2 juni plaatsvindt in Brussel. Op het programma staan onder andere keynotes van vooraanstaande sprekers en paneldiscussies over bijvoorbeeld de uitdagingen waar financiële bedrijven in Europese landen voor staan bij het bevorderen van de genderdiversiteit in hun gelederen.
Nuyens schreef er in 2005 een boek over getiteld ‘Waarom vrouwen geen baas worden’. Hierin schrijft ze uit eigen ervaring waarom het vrouwen zelden lukt om door te dringen tot de top van het bedrijfsleven en de politiek. Belangrijkste reden: de informele regels van het spel (lobbyen, netwerken, haantjesgedrag, competitie) zijn veel vrouwen niet op het lijf geschreven. Dan kun je als vrouw twee dingen doen: je aanpassen met het risico jezelf te verloochenen, of jezelf blijven en hopen dat je mensen in je kielzog hebt die, zoals Nuyens het destijds verwoordde, ‘die scherpe klauwen wel hebben en voor jou de hete kolen uit het vuur halen als het moet.’
Zij koos voor het laatste en is een schoolvoorbeeld van hoe ver je daarmee kunt komen. ‘De job die ik nu heb, heb ik gekregen om mijn vrouwelijke kwaliteiten,’ vertelt ze aan de telefoon vanuit Washington. ‘Te weten: ik ben gericht op consensus, op het oplossen van conflicten, goed in communiceren met verschillende partijen en in het onderhouden van relaties.’
Het zijn eigenschappen die ook in de financiële sector steeds meer worden geassocieerd met goed leiderschap, ziet Nuyens. 'Onze opvattingen over goed leiderschap zijn aan het veranderen. Met de machostijl ga je het niet meer redden. De wereld is complexer geworden, de uitdagingen zijn zo groot. Je laten leiden door je ego is niet een duurzame stijl, op termijn gaat zich dat wreken. Kijk naar Donald Trump. Deze complexe, onzekere wereld vergt gebalanceerd leiderschap. Je moet oog hebben voor alle stakeholders van de economie, niet alleen meer de shareholders. Dat betekent een totale omslag in denken en waardering van dingen, echt een paradigma shift. Je moet ervoor kunnen zorgen dat twee problemen, zoals de klimaatverandering en de huizenprijzen bijvoorbeeld, samen één worden.'
De verandering in leiderschap, ziet Nuyens, gaat hand in hand met de opmars van vrouwen in de financiële sector. 'Het is geen mannenbolwerk meer. Er wordt steeds opener gesproken over diversiteit en inclusie. Je komt niet meer weg met een puur mannelijke board. Toezichthouders vragen en pushen om verschillende achtergronden in expertise. Dat vertaalt zich ook in cijfers: bij mijn oude bank BNP Paribas is de top fifty-fifty, terwijl ze een target hebben van 40 procent. Dat was vroeger ondenkbaar. Er wordt een serieuze inhaaloperatie uitgevoerd – niet overal, maar de voorbeelden laten zien dat het kan.'
Maar Nuyens ziet zeker nog ruimte voor groei. 'Er moet over de gehele linie nog zeker 10 procent vrouwen bij. De financiële sector moet zich heruitvinden, aantrekkelijk worden voor een jonge generatie. Het is een traditionele sector. Daar is op zich niks mis mee, maar je ziet onder jonge mensen een algemene beweging richting andere normen. Vrouwen willen niet meer hoeven kiezen tussen familie en werk. Flexibliteit moet de norm worden. Je ziet dat de pandemie dit proces versnelt. Tijdens de lockdown moesten we allemaal thuiswerken, en je ziet dat vrouwen het daardoor makkelijker hadden. Zij zijn veel productiever als ze kunnen combineren.'
In Nederland zijn de kaarten alvast goed geschud, denkt Nuyens. 'Bij jullie is parttime werken de norm. Dat is belangrijk om de arbeidsparticipatie van vrouwen te stimuleren.' Dat zou het kunnen zijn, misschien, als de norm niet alleen voor vrouwen zou gelden. Als mannen ook vaderschapsverlof zouden opnemen als er kinderen komen, en de zorg thuis echt eerlijk verdeeld zou worden. Als er geen loonkloof meer zou zijn. Maar dat zijn ongetwijfeld punten die op de conferentie straks uitvoerig aan bod komen.
---
De Women in Finance International Conference wordt georganiseerd door Women in Finance Belgium, een platform dat in 2019 is opgericht om de genderdiversiteit in de Europese financiële sector te bevorderen. Het event is hybride, dus geheel online te volgen. De tickets zijn gratis, je kunt je registreren via WIF International Conference - Women in Finance Belgium (febelfin.be).
Leren over investeren, omgaan met geld en financiële onafhankelijkheid? Meld je nu aan voor Harper's Bazaar Business Club voor maar €120 per jaar en krijg toegang tot talks, een maandelijkse exclusieve business nieuwsbrief én breid je je netwerk flink uit met inspirerende, like-minded vrouwen.
