Elk jaar, als iemand me vraagt waar ik op vakantie ga, dan zeg ik: naar Ligurië natuurlijk. Zoals elke zomer.

Waarschijnlijk gaat er nu niet bij elke lezer een bel rinkelen. Misschien wel als ik zeg dat het westelijke deel van Ligurië de Bloemenrivièra genoemd wordt – al vind ik dat heel Duits en bejaard klinken. Ligurië is het stuk in de linkeroksel van het land, en loopt van Menton aan de Franse grens, langs Genua tot onder La Spezia, waar Toscane begint. 

Liguria wordt welbeschouwd gevormd door de kuststrook en een deel van het bergachtige achterland. Dat is wat ik zo fijn vind aan Ligurië: het strand is altijd dichtbij, en het achterland is ruig, rustig en hoog – niet van die flauwe heuvels als je in Toscane treft. Het is er levendig en vooruit, aan zee ook toeristisch, maar het aantal Italianen is er – zeker in augustus – even hoog als het aantal Nederlanders, Belgen, Denen en Britten bij elkaar. Het is er niet zo schroeiend heet als in Puglia of op Sicilië. En de Ligurische keuken is simpel maar goddelijk, met pesto Genovese in een smakelijke hoofdrol.

Daarom, voor iedereen die er sowieso al heen gaat deze zomer, een uitgebreide lijst met mijn lievelingsadressen, die, voor iedereen die er niet heengaat, misschien een mooie aanleiding vormen om een omweg te maken. Of er voor het najaar een tripje heen te boeken, als het rustiger is, maar de zee nog warm en de omgeving minstens even mooi als 's zomers.

De fijnste stranden

San Fruttuoso, onbereikbaar per auto maar wel te voet of per boot, is werkelijk fabelachtig mooi. Helaas ook fabelachtig druk in het hoogseizoen, dus neem de eerste boot als je een front-row ligbedje wil bemachtigen. En neem de tweede boot als je überhaupt nog een plekje wil bemachtigen. Het strandje ligt pal voor een oude abdij en wordt omringd door een paar kleine restaurantjes. In het zaakje rechtsboven heb je, na een korte klim, niet alleen een prima lunch maar ook een spectaculair uitzicht.

Paraggi, tussen Santa Margherita Ligure en Portofino, is een kleine oase in het groen. Het fijnste lig je bij Bar Baya waar de service uitstekend is en de keuken picobello maar absoluut niet posh, zodat je er met goed fatsoen in een tuniek en op slippers een visje kunt gaan eten. Voor de kinderen is er genoeg vertier: kano's, drijvende eilandjes en klimelementen.

Punta Est, het meest oostelijke stukje strand van Finale Ligure dat grenst aan het gelijknamige hotel (zie hotels). Prettige strandtenten, hoge golven, magnifiek uitzicht in de nabijheid van het leukste stadje van de wijde omtrek – al is het iets dieper in het binnenland gelegen Finalborgo nóg mooier. Ideaal voor een borrel en een diner aan het einde van de dag.

De prettigste hotels

Punta Est, Finale Ligure

Tikje oubollig is het wel, en de gasten zijn niet per se heel jong en hip, maar de locatie is geweldig, pal aan het strand, met magnifieke tuin en terrassen, gedreven door een familie en bestierd door ouderwets bestrikte obers. Met wellness, in een grot nog wel. puntaest.com

Cenobio dei Dogi, Camogli

De ideale plek voor liefhebbers van idyllische zonsondergangen in pittoreske Italiaanse vissersdorpjes. Alsof je in een filmdecor zit, zo perfect is het uitzicht op Camogli. Het hotel zelf is bepaald geen designtempel, maar schoon en precies zoals je een klassiek Italiaans strandhotel mag verwachten. Met privéstrandjes, een groot zwembad, attente bediening en een prima restaurant. cenobio.it

Imperiale Palace, Santa Margherita Ligure

Eind negentiende eeuw verrezen als villa voor de adellijke Corsicaanse familie Costa, naderhand verbouwd tot hotel en sindsdien pleisterplaats voor the rich and royal, maar ook voor schrijvers en politici. Imperiale Palace is een klassiek vijfsterrenhotel uit het boekje, met kroonluchters, wit tafellinnen, privéstrand, zwembad, wellness en privépark – the works, kortom. imperialepalacehotel.it

De lekkerste restaurants

Trattoria Dö Spadin in Punta Chiappa

Net als het nabijgelegen San Fruttuoso onbereikbaar per auto, maar een perfecte bestemming voor wie van lang wandelen houdt en niet schrikt van een paar berggeiten onderweg. Wie niet van (terug)wandelen houdt, kan ook gewoon de boot nemen van en naar Camogli, het tochtje is erg plezierig. Het restaurant zelf dateert uit de jaren zestig en is nothing fancy, al is de bediening aardig, de keuken simpel regionaal, de vis heerlijk vers (want pal voor de deur gevangen) en het terras met uitzicht grandioos. Even verderop is een klein rotsstrandje waar de obers na werktijd schoonspringen van de rotsen. Krijg je er zomaar voor niks bij. Een website hebben ze niet bij Dö Spadin, wel een adres (Via San Nicolo 55, 16032 Camogli ) en een telefoon: +39 (0)185 770 624 

La Mela Secca in Santa Margherita Ligure

In het Nederlands heet het de droge appel (die staat ook op het menu, in gefrituurde variant), maar feitelijk is alles in dit restaurant met B&B bijzonder juicy. De locatie is bijna niet te vinden en heeft een magistraal uitzicht over de baai van Santa Margherita Ligure. Je eet op een beschaduwd terras, precies zoals Italiaans dineren al fresco zou moeten zijn. De antipasti komen uit eigen tuin en stal, denk worsten en vijgen en ingelegde groenten. Wijn en zelfgemaakte pasta zijn uiteraard ook picobello. En natúúrlijk zijn de tafelkleedjes geblokt. lamelasecca.com

Pizzeria ristorante Dal Baffo in Santa Margherita Ligure

Het is er vol en luidruchtig, de tv staat volcontinu aan op een voetbalzender, je kijkt uit op een verkeersweg en zelfs de veranda is lelijk verlicht met tl-balken. Maar! De pizza's zijn er goddelijk, de obers vrolijk, het bier koud en zalig en toeristen tref je er amper. ristodalbaffo.com

De fijnste vakantiehuizen

De oude molen in Pigna

Het huis zelf is reuze charmant want inderdaad een oude molen, met allerhande trappetjes, deurtjes en hoekjes. Vooruit, heel luxe is het niet qua sanitair en bedden, maar kamperen is het allesbehalve – al kan er af en toe een schorpioen opduiken in de badkamer. Maar die gigantische tuin! En het enorme terras met ligbedden! En de zwembaden met water uit de bergen! Geen kip in de buurt, alle rust, uitzicht op de bergen, en na een klein klimmetje omlaag kom je vanuit de tuin bij een kraakhelder beekje waar je ook in kunt zwemmen en poedelen – heel leuk voor kinderen. In het dorpje zelf is weinig te beleven, en de zee is een stukje rijden, maar wie maalt daar om als-ie in het paradijs zit?

Plaats voor 4 personen. Google op Old Mill Pigna of ga naar harpersbazaar.nl/cultuur-reizen. homeaway.nl/vakantiewoning/p489440

Villa Niasca in Paraggi

Voor de romantici: een ruime, lichte negentiende-eeuwse vakantievilla die bovenop een boothuis werd gebouwd en dus pal aan het water ligt. Om precies te zijn: de wonderschone baai van Paraggi. De groene omgeving maakt deel uit van een natuurpark waar je uren kunt wandelen, en met twintig minuten lopen ben je in Portofino. Maar kanoën, zwemmen en borrelen op het terras zijn uiteraard ook warm aanbevolen.

Plaats voor 8 personen. Google op Niasca Portofino of check harpersbazaar.nl/cultuur-reizen. homeaway.nl/Italie/Liguria/Genua/vakantie-appartement-Portofino/p19972.htm#summary

Villa Domus in Sestri Levante

Een Le Corbusier-achtige designvilla, ontworpen door Carlo Daneri, met spectaculair zeezicht vanaf de klif, far from the madding crowd. De villa heeft een megatuin, een eigen strandje, een zwembad, zes slaapkamers en vijf badkamers. En last but not least: een openluchtdansvloer! Hoe heb je ooit zonder gekund? Kijk op villadomus.it of op  harpersbazaar.nl/cultuur-reizen/

Villa Liberty in Santa Margherita Ligure

Een geelgeschilderd huis met vierkante toren, bestaande uit een vier- en een tweepersoonsappartement. De diepe tuin staat vol olijfbomen, heeft een ruime, beschaduwde buitenkeuken en een zwembad. Café, kerk en supermarktje zijn op loopafstand, net als een van de fijnste restaurants in de buurt (La Mela Secca, zie restaurants). Santa Margherita, dat je diep in het dal ziet liggen, bereik je snel met auto, buurtbus of fiets.

Plaats voor 2, 4 of 6 personen. Google op Villa Liberty Santa Margherita of ga naar  harpersbazaar.nl/cultuur-reizen. homeaway.nl/vakantiewoning/p6448762