De jaren 90 was het tijdperk van Winona Ryder. Niet alleen ging ze op stap met de immer begeerde Johnny Depp én muzikant Dave Pierner, haar voorkomen inspireerde ook nog eens een rockband zichzelf de Winona Ryders te noemen. Kortgezegd: Winona was cooler dan cool. Tot dat ene winkeldiefstelschandaal de hoek om kwam kijken. 

Na een lange periode van afwezigheid is Ryder weer terug van weggeweest en speelt ze de sterren van de hemel in de nieuwe Netflix-serie Stranger Things. Maar hoe blikt de actrice zelf terug op deze roerige tijden?

Op slechts 15-jarige leeftijd maakte Ryder haar spetterende debuut in de film Lucas, maar het was haar rol in Heathers (1989) die de actrice vervolgens echt op de kaart zette. Vanaf dat moment was Ryder overal, van aan de arm van Johnny Depp tot in Woody Allens Celebrity en Martin Scorsese's The Age of Innocence. Een sprankelende carrière lag in het verschiet, tot dat bewuste moment in 2001, toen Ryder werd veroordeeld tot drie jaar voorwaardelijk, verslavingszorg en 480 uur taakstraf. Bovendien verscheen de video waarin te zien is dat Ryder er in Saks Fifth Avenue zonder te betalen met 5.500 dollar aan designerproducten vandoor gaat al snel op Youtube, waar ze ook niet al te blij mee geweest zal zijn.

Al snel verdween ze helemaal van de radar, om zich volledig op haar eigen herstel te focussen. 'Ik denk voor mij persoonlijk dat het ontzettend goed was om even compleet verdwenen te zijn,' legt Ryder uit aan the New York Times. 'Ik probeer het te zien als iets dat voor mij een deur heeft geopend waardoor ik de mogelijkheid kreeg opnieuw terug te komen. Ongetwijfeld zal ik voor de rest van mijn leven geassocieerd blijven worden met dit voorval. Maar wanneer ik naar het grote geheel kijk, kan ik niet zeggen dat het nu bepaald de misdaad van de eeuw was.'

Wat dat dan precies veroorzaakte, die golf van buitensporig gedrag? Dat weet de actrice maar al te goed. Het aanbreken van haar dertigerjaren, een leeftijd waarop veel Hollywoodactrices niet meer als jong worden gezien, bleek een struikelblok en zorgde ook in het geval van Ryder voor een fikse identiteitscrisis. 'Ik veranderde plots van eigenaardige tiener naar een kortgekapt dametje tot een persoon waar niemand precies wist wat ze er eigenlijk mee aan moesten,' legt Ryder uit. 

Pas toen ze in 2010 weer werd gecast voor de rol van ballerina in Black Swan had de actrice het gevoel dat alles weer op z'n plaats viel. 'Dat voelde ontzettend bevrijdend, het feit dat ik simpelweg mijn eigen leeftijd mocht vertolken. Dat hielp me enorm, en ik denk dat het andere mensen ook hielp om mij te kunnen snappen.'

Opnieuw mogen we Ryder bewonderen, en wel in een spetterende rol van een alleenstaande moeder in de Netflix-serie Stranger Things. Een rol die de bedenkers van de serie, Matt en Ross Duffer, beschrijven als een karakter - vanwege haar kwestbare doch vastberaden gedrag - gemáákt voor Winona. En daarmee is zij, ook mede door haar nieuwe campagne voor Marc Jacobs' cosmeticalijn, weer helemaal terug van weg geweest.

Stranger Things is vanaf 15 juli te zien op Netflix.