Waarom dit het leukste reisboek van het jaar is

Knokke is opgedeeld in twee delen, Knokke-Le Zoute en Knokke-Heist, waarvan de laatste het chicste gedeelte van de mondaine Belgische kustplaats is. In het volksere, als daar al sprake van zou kunnen zijn, Knokke-Heist vind je in een hoekpand al jaren bakkerij Blé d'Or, een adres waar de buurtbewoners en jaarlijks terugkerende vakantiegasten niet weg te slaan zijn. Oké, misschien is het niet het meest fotogenieke adres uit dit boek, maar charmant is de klassieke broodjeszaak wel. Op het menu ouderwets lekkere baksels van graan, ofwel ontbijt van goud zoals de Blé d'Or eigenaren zelf graag mogen zeggen. Ga erheen voor een stevige boterham en sla op weg naar buiten meteen een aantal repen Belgische chocolade en wat patisserie in, daar ben je ons later dankbaar voor.

Blé d'Or: Emile Verhaerenlaan 16, ble-dor.be

Naast sterrenrestaurant Oud Sluis, dat onlangs zijn deuren sloot, is er in de buurt nóg een restaurant van de aantrekkelijke chef Sergio Herman. Dat restaurant staat in het Zeeuwse Cadzand, volgens Herman het Ibiza aan de Noordzee. Dat klopt eigenlijk ook wel: Cadzand wordt steeds populairder met restaurant Pure C op de tweede verdieping van het Strandhotel als trendsetter. Loungen, cocktails, hippe muziek, knap volk, zon, zee en je hebt die ultieme Ibiza-vibe te pakken, zo zit dat. Dat, en goed, heel erg goed eten. In vergelijking met het vroegere Oud Sluis laat Herman bij Pure C een wat toegankelijker menu serveren. Dat doet hij allerminst alleen: aan het dagelijkse roer staat de jonge kok Syrco Bakker die niet alleen door Herman opgeleid werd, maar eerder in de leer was bij Jonnie Boer en Gordon Ramsey. Het menu? Dat kan kort: pure foodporn. Neem de tijd, ga voor de lunch zodat je alles nog beter beleeft en kunt blijven hangen tot zonsondergang. Bestel zoveel gangen als je budget je toestaat – je kunt altijd nog een slaapkamer van het Strandhotel inrollen. Aan de buitenkant van dat Strandhotel wordt in samenwerking met ontwerper Piet Boon hard gewerkt aan een upgrade. De oplevering staat gepland voor 2018. Om het gejubel af te sluiten: Sergio snapt dat Zeeland niet voor iedereen om de hoek is, en dat hij daarom een extra duit in het zakje moet doen om publiek te trekken. Die duit komt in de vorm van een reeks evenementen waarvan foodfestival Summerfest het geliefdst is. Met je voeten in het zand genieten van muziek, kunst, drank en kleine gerechten van verschillende Michelinsterrenchefs die op uitnodiging van Herman jaarlijks komen koken. En dat van 12 uur 's middags tot de zon helemaal onder is. Het Ibiza van de Lage Landen, Sergio zei het al.

Pure C: Boulevard de Wielingen 49, pure-c.nl

Sterrenrestaurant Cuines,33 is een geliefd adres in Knokke. Fijn, maar de eigenaren vonden dat de kustplaats wel een eigentijdse tegenhanger kon gebruiken. Die tegenhanger openden ze zelf, een paar deuren verder dan de finedining tapaszaak. Ook bij Brasa wordt gekookt met een Spaanse slag. Geen tapas dit keer maar ruige gerechten van de grill (Brasa betekent 'grill' in het Catalaans). In het geval van Brasa een brede houtskoolgrill in de open keuken waar ook grote spitten te vinden zijn waaraan, naast zwartpootkippen, ook hele ananassen geduldig rondjes draaien. Naast de bar staat de indrukwekkende rijpingskast voor het vlees. De zaak wordt gerund door Deborah Hellburg en Maurice De Jaeger, waarvan de laatste een paar maanden voor de opening van Brasa meeliep bij slagerij De Knock, ook in Knokke. Want beenhouwen, zoals ze dat in België noemen, is een vak. Op het menu uiteraard charcuterie maar ook ribbetjes zonder bot (dat kan en is fantastisch) en oesters (we zijn immers aan de kust), al dan niet afgewerkt met een granité van pompelmoes (alleen al vanwege het woord: pompelmoes). Daarna worden vis, kreeft en de grote selectie rundvlees – zoals een kruidige Rubia Gallega uit Galicië, Chianina uit de Val de Chianina in Toscane en Gasconne uit de Pyreneeën – op de houtskoolgrill gegaard voordat ze op tafel komen, samen met uitnodigende bijgerechten zoals 'crazy carrots', 'Asian veggies' en 'patata canari'.

Brasa: Smedenstraat 57, brasagrill.be