Danique Wiltink besloot om zich aan te melden voor de Startup Award TEDx 2015. Ze liep al geruime tijd met haar idee rond en wilde het graag laten toetsen. Bovendien zocht ze naar een podium waar ze haar verhaal kon vertellen. Op de Startup Award kon ze haar idee pitchen, zónder dat het een concreet en volledig uitgewerkt verhaal was. Het bleek een goed idee: ze won.
Kort samengevat het plan van Wiltink: Nimbles, een online platform dat ouders, private tutors en bijlesdocenten met elkaar in contact brengt. Hiermee speelt ze in op de veranderende manier waarop vraag en aanbod bij elkaar komt. Door grote klassen, toenemende toetsdruk en weinig aandacht voor het individuele kind op school groeit de vraag naar individuele begeleiding voor leerlingen in het basis- en middelbaaronderwijs hard. Ouders vinden op deze manier eenvoudig een gescreende tutor die hun kind individueel helpt en ondersteunt bij schoolwerk, en dat zonder de tussenkomst van dure huiswerkinstituten. En omdat tutoren zelf hun uurtarief mogen bepalen, is er voor iedere portemonnee een passende oplossing. Na afloop beoordeelt de ouder de tutor, zodat de kwaliteit van de begeleiding inzichtelijk is voor anderen.
'Ik zag bij mijn bedrijf, een bijles- en huiswerkinstituut, een behoefte naar exclusieve aandacht en individuele begeleiding en wilde achterhalen of dit ook bij een breder publiek leefde', zo legt Wiltink uit. 'Toen ik me aanmeldde voor de Startup Award had ik nooit verwacht dat ik zou kunnen winnen. Ik had geen idee dat mijn verhaal zo goed zou worden ontvangen door de media en potentiële investeerders.'
Wat is de grootste verandering geweest na het winnen van Startup Award?
'De grootste verandering is dat mijn idee ook echt werkelijkheid is geworden. Ik presenteerde mijn plan en na twee maanden was mijn eerste funding rond, had ik een team samengesteld en waren we het platform aan het bouwen. De ontwikkeling van 'alleen een idee' naar een goed lopend bedrijf is een enorme verandering geweest. Natuurlijk houdt het daar niet op. Je bent – en blijft – je bedrijf continu finetunen. In eerste instantie ging mijn presentatie over een platform waar je aanvullende educatie kunt boeken. De daadwerkelijke realisatie is toch net wat anders dan ik in eerste instantie voor ogen had. Zo is het platform bijvoorbeeld uiteindelijk niet zo open als ik van tevoren bedacht had. Tutoren worden eerst uitgebreid door ons gescreend, voordat hun profiel live gaat.'
Wat is de moeilijkste beslissing die je in het afgelopen jaar hebt gemaakt?
'Ik denk dat het bewandelen van mijn eigen pad, en dan vooral op het gebied van financieringen ophalen. Na het winnen kreeg ik van alle kanten verschillende adviezen en aanbiedingen. Je moet waken dat je niet de speelbal wordt van een ander en dichtbij jezelf blijven is dan best moeilijk. Je moet duidelijk durven zijn richting anderen. Lastig, maar wel noodzakelijk. Het is aan jou – en jou alleen – om te bepalen waar je voor staat en wat je wil bereiken.'
Wat zou je anders doen als je nog een keer zou mogen pitchen?
'Als ik kijk naar mijn pitch, dan ging dat prima en zou ik dat niet anders doen. Ik zou wel eerder in zee gaan met een co-founder. Alleen is maar alleen en echt heel hard werken. Het is fijn als je iemand naast je hebt die de business mee draagt. Daarnaast wordt je slagkracht verdubbeld en het werkt een stuk prettiger.'
Waar moest je aan wennen?
'Ik vond de enorme media-aandacht die ik kreeg wel echt heftig, maar het leuke is wel dat ik daardoor ook ontzettend veel mensen heb leren kennen. Zo zaten er investeerders in de zaal die na mijn pitch al direct contact opnamen omdat ze wilden investeren. En dat is het leuke hieraan; je krijgt de kans om je startup aan een groter publiek te tonen en je weet nooit wat daaruit komt.'
Welke adviezen heb je voor anderen met betrekking tot hun pitch?
'Het is lastig om één goed advies te geven. Je moet sterk in je schoenen staan en tegen een stootje kunnen. Er komt veel kijken bij het aanmelden, pitchen en eventueel winnen. Je moet er tegen bestand zijn dat er veel op je af kan komen. Bedenk voordat je je aanmeldt of je bijvoorbeeld goed om kunt gaan met media-aandacht. Ik had alleen een idee en door alle media-aandacht die ik ineens kreeg, liep ik vanaf het begin eigenlijk steeds een beetje achter de feiten aan. Daardoor heb ik het als overweldigend ervaren. Het is beter wanneer je al een bestaande startup hebt. Je bent beter voorbereid, omdat je de markt al enigszins kent. Je weet waarschijnlijk al hoe je om moet gaan met (media-)aandacht, kritische vragen en een druk schema. Spreekt dat je juist aan en vind je dat niet afschrikwekkend dan zou ik zeggen: be prepared for the rollercoaster but enjoy the ride! Probeer echt om te genieten van alles wat er op je afkomt. Een beetje cliché misschien, maar zo belangrijk. Geloof in je idee en laat je vooral niet gek maken.'
Meer informatie over de Startup Award TedX vind je hier.
