Fransman Nicolas Degennes, artistic director make-up van Givenchy, is een liefhebber van schoonheid en make-up tot diep in z'n aderen én met een filosofische inslag. Bazaars beauty director Maroesja de Ruyter sprak hem tijdens de presentatie van de winter- en feestmake-upcollectie in Amsterdam.

Je spendeert graag je tijd in Japan en werkt er veel samen met de Japanse Harper's Bazaar. Wat fascineert je daar?

'De tradities. Volgens mij kun je niets nieuws creëren zonder dat je de geschiedenis achter bepaalde dingen niet kent. De manier waarop ze schoonheid benaderen vind ik ook boeiend. Want ook dat is echt in hun leven verweven. Hoe kan ik nu niet houden van mensen die beauty zo omarmen? De eerste keer dat ik er voet aan de grond zette, viel het me op dat vrouwen er flink opgemaakt bijliepen, vooral de foundation was opvallend. Nu is alles wat lichter en transparanter. De ontwikkelingen bij de mensen samen met de producten die ze daar in markt zetten vind ik heel interessant om te zien.'

Vinden er daar meer beautyinnovaties plaats dan bij ons?

'Absoluut. En al is het onbeleefd om iemand zomaar een hand te geven of aan te raken, ze hebben wel een traditie van touch en weten instinctief al hoe texturen moeten aanvoelen.'

Je bent in Japan ook in aanraking gekomen met meditatie, vertel…

'Klopt, ik vond het fantastisch om zoveel tijd in tempels en met monniken door te brengen. En ik ben vooral dankbaar dat ze me introduceerden in de techniek van het mediteren. Ik ben echt geraakt door die levensfilosofie. Mediteren kalmeert me en dat is waarom ik er zo enorm van geniet. Wat me verder opviel is dat respectvol met elkaar omgaan vanzelfsprekend is, zonder dat ze erover praten. Ze weten hoe ze samen moeten leven, wat niet overal op de wereld het geval is. Japan voelt voor mij meer als een community.. Ik associeer het land dan ook met rust.

Heeft mediteren je veranderd?

'Ja, als mens, in mijn werk, en in mijn visie op texturen. Op heel veel vlakken heeft het op mij een positieve invloed.'

Wat heeft het je in je werk gebracht?

'Frisse ideeën. Om je een concreet voorbeeld te geven: ik wil specifiek iets met onze kwasten gaan doen. In Japan werken ze sinds de achttiende eeuw al met prachtige kwasten. De kennis en kwaliteit daarvan is zo hoog. Dat wil ik ook voor de tools van Givenchy.

Tijdens je presentatie draaide het allemaal om speelsheid. Zouden we speelser met make-up om moeten gaan?

'Over make-up moet je niet te veel nadenken, hou het instinctief. Als vrouw ben je niet alleen maar die ene vrouw zoals je je bijvoorbeeld op je werk toont. Je hebt verschillende rollen en verschillende levens naast elkaar. Maak het voor jezelf eenvoudiger, maar wees tegelijkertijd niet bang om nieuwe dingen uit te proberen. En doe dat vooral wanneer je je niet goed voelt. Want juist dan zou je de meest krachtige, opvallende lipstick moeten dragen die je maar kunt vinden. Doe het eens en je zult verrast zijn hoeveel mensen zeggen dat je er goed uitziet! Ook al voel je je - dan nog steeds - niet geweldig van binnen. Make-up is een ideaal hulpmiddel om niet alles van jezelf aan anderen te laten zien. Dat hoeft niet altijd.'

Toch zijn vrouwen vaak bang om kleur op de ogen of een krachtige lip te dragen, hoe komt dat denk je?

'Ik denk vooral vanwege de reactie die ze dan krijgen van mannen. En dan bedoel ik de negatieve. Zonde. Haal jezelf niet naar beneden, nooit. Dat is het allerbelangrijkste wat je jezelf kunt inprenten. Neem bijvoorbeeld een opvallend rode mond, daarmee kun je jezelf echt versterken. Dat vind ik fantastisch aan kleur: hoeveel het met je kan doen. Kleur is enthousiasme, kleur is passie. '

Dat zou toch ook zonder make-up moeten kunnen?

'Kijk, make-up is meer. Voor jezelf zorgen zie ik als een manier om meer te delen. Geen make-up dragen helpt niemand. Wat is er mis met een beetje cheaten om er als de betere versie van jezelf uit te zien? Make-up maakt echt een verschil. Vooral om je van binnen beter te voelen. En als je je goed voelt, kun én wil je dingen delen. Als je je niet goed voelt, zeg je meestal niets. Delen is juist waar de wereld behoefte aan heeft.'

Ik begreep uit je presentatie dat je al bezig bent met 2018, wat kunnen we dan van je verwachten?

'Water is een belangrijk thema. Dat ga je meer terugzien en voelen in make-up texturen. Ook werk ik aan een nacht make-up. Oui, make-up om s 'nachts op te doen en mee te gaan slapen zodat je 's morgens al mooi wakker wordt. Ik denk dat het een enorme impact kan hebben. Als je eerste blik in de spiegel positief is omdat je er bij het opstaan al goed uitziet, dan voel je je ook goed. Je hele dag kan niet meer stuk!'

Tot slot, wat is het allerbelangrijkste voor jou?

'Vrijheid. En niet alleen voor mij. Voor jou ook, voor iedereen.'